Довод

События киноленты разворачиваются в Киеве, в ходе выступления оркестра. В концертном зале происходит внезапное нападение, и зритель наблюдает за сотрудником ЦРУ под прикрытием, чья цель - освободить коллегу и добыть загадочный предмет. Главный герой известен лишь под псевдонимом Протагонист. Операция терпит неудачу, он оказывается в плену и подвергается жестоким пыткам.

Чтобы обезопасить себя и тех, кто с ним связан, он решается на отчаянный шаг - принимает таблетку с цианидом. Однако, как выясняется, таблетка оказывается поддельной, а сам шаг - проверкой для вступления в новую секретную организацию. У успешно прошедшего проверку Протагониста теперь новое, сверхсекретное задание под кодовым названием "Тенет".

Задача Протагониста - сбор информации. Эта миссия приводит его в тайное место, где он осваивает технологию инверсии. Полученные знания позволяют ему выйти на след торговца оружием Прии Сингх в Мумбаи. Выясняется, что она также является членом "Тенет", и она раскрывает имя покупателя технологий будущего - русского олигарха Андрея Сатора (в исполнении Кеннета Брана).

Открывается, что Сатор смертельно болен раком. Обиженный на свою скорую кончину и обладая огромным состоянием, он намерен собрать воедино кубы, способные прекратить существование, дабы мир не смог существовать без него. Его план - создание инвертированной ядерной бомбы, которая уничтожит все вокруг. Основная угроза заключается в том, что подобная бомба способна вызвать бесконечный хаос и разрушение всего мира.